今天我們來說說,你為什么會癢。這個(gè)問題看似簡單,其實(shí)困擾了人們很久。

“進(jìn)化論”提出者達(dá)爾文認(rèn)為,癢與幽默感有關(guān),因?yàn)槿吮粨习W癢的時(shí)候會發(fā)笑。

后來人們又發(fā)現(xiàn),“癢”和“痛”在生理上有很多類似的地方。比如二者都是用同一類神經(jīng)細(xì)胞傳遞信號,而且癢覺和痛覺產(chǎn)生時(shí),大腦中激活的腦區(qū)也十分相似,一些先天喪失痛覺的人,也感受不到癢。所以,在很長一段時(shí)間內(nèi),人們都認(rèn)為,癢和痛是一種感覺,癢是不過是輕微的痛。

但這些都是不對的。

2007年,美國圣路易斯華盛頓大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn),如果給小白鼠注射一種名叫“胃泌素釋放肽”的物質(zhì),小白鼠便會出現(xiàn)抓撓行為。但如果把小白鼠體內(nèi)合成“胃泌素釋放肽”的基因敲除掉,讓它們無法自主合成這種物質(zhì)。那么無論怎樣刺激小白鼠,它們都不會再有抓癢的行為。但這些小白鼠能正常感受到疼痛。由此說明,癢和痛,本質(zhì)上是兩種東西。二者在神經(jīng)系統(tǒng)中傳導(dǎo)信號時(shí),有各自的“道路”。

這項(xiàng)研究從細(xì)胞分子水平上,發(fā)現(xiàn)了“癢”的真面目,知道癢是怎么形成的,之后研究“解癢”就有了方向。

正在撓癢癢的女子(配圖來自圖蟲網(wǎng))

抓撓可能是解癢最常見的方式。尤其是后背癢到不行時(shí),拿“不求人”撓撓,可以讓你一瞬間爽到飛起,但又經(jīng)常會越撓越癢、越癢越撓。

這主要是激素在作怪。

2013年的一項(xiàng)研究表明,抓撓時(shí)會帶來一點(diǎn)輕微的疼痛,當(dāng)痛覺感受器激活時(shí),會抑制感受癢的神經(jīng)細(xì)胞活動,影響“癢”信號的傳輸,這樣你就只能感受到痛,感受不到癢了。

但是,2014 年,日本的科研人員發(fā)現(xiàn),當(dāng)人在撓癢癢時(shí),大腦會釋放一種名叫“血清素”的物質(zhì),它又會減緩撓癢時(shí)帶來的輕微疼痛,于是,癢又重新“占據(jù)上風(fēng)”,然后你就會繼續(xù)撓,通過疼痛解癢,然后產(chǎn)生新的血清素……一直循環(huán)下去,結(jié)果就是“越撓越癢,越癢越撓”。

不過,血清素除了能緩解疼痛外,還能讓人們感受到幸福和快樂。因此,撓癢癢的時(shí)候,你通常會感覺很爽很舒服,這可能是整個(gè)過程中唯一讓人欣慰的事情吧。

本文為科普中國·星空計(jì)劃扶持作品

作者:胡桃夾子

審核:陶寧

出品:中國科協(xié)科普部

監(jiān)制:中國科學(xué)技術(shù)出版社有限公司、北京中科星河文化傳媒有限公司

來源: 星空計(jì)劃

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