古田會議是在紅軍生死存亡的緊要關(guān)頭召開的。當(dāng)時，紅四軍在轉(zhuǎn)戰(zhàn)贛南、閩西的過程中，領(lǐng)導(dǎo)人之間在軍隊(duì)建設(shè)問題上產(chǎn)生不同看法，軍內(nèi)存在的單純軍事觀點(diǎn)、流寇思想和軍閥主義殘余等非無產(chǎn)階級思想有所發(fā)展。紅四軍第八次黨代會后，紅四軍出擊東江失敗，部隊(duì)思想混亂、士氣低迷，面臨嚴(yán)峻考驗(yàn)。

1929年12月，紅四軍黨的第九次代表大會(古田會議)在福建省上杭縣古田召開。會議選舉產(chǎn)生了新的中共紅四軍前敵委員會，毛澤東當(dāng)選為書記。大會根據(jù)中央九月來信精神，通過毛澤東起草的古田會議決議，其中最重要的是關(guān)于糾正黨內(nèi)的錯誤思想的決議案，確立了思想建黨、政治建軍的原則。

在黨的建設(shè)方面，決議集中體現(xiàn)著重從思想上建設(shè)黨這獨(dú)特的黨的建設(shè)道路，深刻闡述加強(qiáng)黨的思想建設(shè)的極端重要性，指明黨內(nèi)各種非無產(chǎn)階級思想的表現(xiàn)、來源及糾正辦法。決議還提出加強(qiáng)黨的組織建設(shè)的任務(wù)，要求“厲行集中指導(dǎo)下的民主生活”，發(fā)展新黨員要注重質(zhì)量，等等。

在軍隊(duì)建設(shè)方面，決議規(guī)定紅軍是一個執(zhí)行革命的政治任務(wù)的武裝集團(tuán)，必須絕對服從黨的領(lǐng)導(dǎo)，必須全心全意為黨的綱領(lǐng)、路線和政策而奮斗；批評認(rèn)為軍事和政治對立的單純軍事觀點(diǎn)；再次提出紅軍必須擔(dān)負(fù)起打仗、籌款和做群眾工作三位一體的任務(wù)；強(qiáng)調(diào)要加強(qiáng)紅軍政治工作，特別是政治教育工作。

古田會議決議是中國共產(chǎn)黨和紅軍建設(shè)的綱領(lǐng)性文獻(xiàn)，是黨和人民軍隊(duì)建設(shè)史上的重要里程碑。古田會議確立了馬克思主義建黨建軍原則，確立了軍隊(duì)政治工作的方針、原則、制度，提出了解決把以農(nóng)民為主要成分的軍隊(duì)建設(shè)成為無產(chǎn)階級性質(zhì)的新型人民軍隊(duì)這個根本性問題的原則方向，使軍隊(duì)實(shí)現(xiàn)了浴火重生、鳳凰涅槃。古田會議奠基的軍隊(duì)政治工作對軍隊(duì)生存發(fā)展起到了決定性作用。

黨對軍隊(duì)的絕對領(lǐng)導(dǎo)，是人民軍隊(duì)永遠(yuǎn)不變的軍魂。這一根本原則和制度，發(fā)端于南昌起義，奠基于三灣改編，定型于古田會議，是人民軍隊(duì)完全區(qū)別于一切舊軍隊(duì)的政治特質(zhì)和根本優(yōu)勢。千千萬萬革命將士矢志不渝聽黨話、跟黨走，在挫折中愈加奮起，在困苦中勇往直前，鑄就了拖不垮、打不爛、攻無不克、戰(zhàn)無不勝的鋼鐵雄師。

建黨建軍原則確立后，紅軍迎來了大發(fā)展的好時機(jī)。1930年6月，贛西南、閩西地區(qū)的紅軍合編為紅一軍團(tuán)，共有2萬余人。8月，紅一軍團(tuán)同彭德懷、滕代遠(yuǎn)領(lǐng)導(dǎo)的紅三軍團(tuán)共3萬余人合編為紅一方面軍，朱德任總司令，毛澤東任總前委書記兼總政治委員，成為全國紅軍中戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的一支部隊(duì)。

毛澤東率領(lǐng)秋收起義部隊(duì)上井岡山后，針對黨內(nèi)一些人關(guān)于“紅旗到底打得多久”的疑問，從中國革命實(shí)際出發(fā)，科學(xué)闡明了以農(nóng)業(yè)為主要經(jīng)濟(jì)的中國革命，以軍事發(fā)展暴動，是一種特征；深刻論證了紅色政權(quán)能夠長期存在并發(fā)展的主客觀條件，提出了工農(nóng)武裝割據(jù)的思想；他在《星星之火，可以燎原》一文中指出，紅軍、游擊隊(duì)和紅色區(qū)域的建立和發(fā)展，是促進(jìn)全國革命高潮的最重要因素。從而形成了農(nóng)村包圍城市、武裝奪取政權(quán)的思想。這是對大革命失敗后黨領(lǐng)導(dǎo)紅軍和根據(jù)地斗爭經(jīng)驗(yàn)的概括，是馬克思主義在中國創(chuàng)造性的運(yùn)用和發(fā)展。

大革命失敗后，中國共產(chǎn)黨人是沿著一條獨(dú)特的道路，引導(dǎo)中國革命走向復(fù)興并逐步贏得勝利的。這就是農(nóng)村包圍城市、武裝奪取政權(quán)的道路。

在半殖民地半封建的中國，在大革命遭到失敗、敵我力量對比極端懸殊的情況下，中國共產(chǎn)黨人不可能像俄國十月革命那樣，通過首先占領(lǐng)中心城市來取得革命在全國的勝利，而必須首先在農(nóng)村建立革命根據(jù)地，積蓄革命力量，在條件成熟時奪取城市，最后奪取全國革命勝利。

這一條適合中國實(shí)際的正確革命道路，是在黨領(lǐng)導(dǎo)人民的集體奮斗中開辟出來的。在這個過程中，毛澤東作出了最卓越的貢獻(xiàn)。他不僅在實(shí)踐中首先把武裝斗爭的立足點(diǎn)放在農(nóng)村，領(lǐng)導(dǎo)開創(chuàng)井岡山根據(jù)地，創(chuàng)造性地解決了為堅(jiān)持和發(fā)展農(nóng)村根據(jù)地所必須解決的一系列根本問題，而且從理論上逐步對中國革命的道路問題作出明確說明。