焦點訪談:“天問一號”要成功奔向火星,還得闖多少關?

來源:央視網??|??2020年07月24日 22:06
央視網 | 2020年07月24日 22:06
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  央視網消息(焦點訪談):2020年7月23日12時41分,在海南文昌航天發(fā)射場,長征五號遙四運載火箭將我國首次火星探測任務“天問一號”探測器送往太空。天問奔火,邁出了我國自主開展行星探測的第一步。一切順利的話,“天問一號”將在太空中飛行大約7個月后到達火星附近,通過“剎車”完成火星捕獲,進入環(huán)火星軌道,并擇機開展著陸、巡視等任務,進行火星科學探測。

  7月23日中午,長征五號火箭搭載著“天問一號”火星探測器在發(fā)射升空2000多秒后達到每秒11.2千米的速度,探測器與火箭順利分離。

  這是我國火箭迄今為止飛出的最快速度,也是航天器要擺脫地球引力,進入太陽系的最小速度。不過要把探測器成功送入火星軌道,速度達標只是最基本的要求。由于火星和地球都在繞著太陽公轉,速度并不一致,因此,兩顆星球之間的相對位置經常在變動。距離最遠時超過4億公里,最近時也有5500萬公里,當地球和火星都繞行到太陽的同一側時,距離相對較近,適合發(fā)射火星探測器。今年的7月下旬到8月上旬正是這樣一個最佳窗口期,一旦錯過,只能等2022年才能再有機會。為了保證在這段時間將探測器準確發(fā)射入軌道,要做好萬全的準備。

  中國航天科技集團一院長征五號運載火箭副主任設計師劉秉說:“地球和火星之間的相對位置是實時在變化的,在打靶的時候是打的一個移動靶,差之毫厘,謬之千里,要求準確度非常高。在以往發(fā)射任務中直接向火箭的計算機注入一條軌道參數就可以了,現在是每天都有3條軌道,可以實現連續(xù)14天都有發(fā)射機會,這樣的話就是42條軌道。”

  42條發(fā)射軌道,最終的目的都是要把探測器從地球運行的軌道送入火星運行的軌道,選擇的并不是距離最短的路線,而是最節(jié)省燃料的路線。火箭把探測器發(fā)射送入空中、甩到地火轉移軌道后,地面控制人員不斷調整火星探測器的飛行方向,逐漸靠近火星,并最終到達火星。

  劉秉說:“就像兩輛并行運行的車一樣,相當于我們把飛行器從地球這輛車上發(fā)射到火星這輛車上,火星探測器具備中途修正,主動調整自己軌道的能力,快到火星這輛車的時候,火星這輛車剛好也出現在了這個位置。”

  火星自古就是人類觀察天象時最重要的觀測對象之一,因為與其他星球相比,顏色呈暗紅色,且在空中的位置時常變動,東西方都一度對火星敬而遠之。但隨著天文學的不斷發(fā)展,科學家們卻發(fā)現,火星并非不可捉摸,在整個太陽系中,火星是與地球環(huán)境最相似的行星,也是最有可能有生命存在的行星。隨著科技的不斷進步,從上世紀60年代起,人類開始了利用航天器實地探索火星的旅程。

  1960年,蘇聯發(fā)射了人類第一個火星探測器“火星1A號”。

  1965年,美國“水手4號”火星探測器第一次傳回火星圖像。

  1975年,美國“海盜1號”火星探測器首次成功著陸并展開工作。

  1997年,美國“旅居者號”成為首個展開工作的火星車。

  2004年,美國“機遇號”火星車登陸火星,工作15年,是執(zhí)行任務時間最久的火星探測器。

  2020年,中國人也踏上了去往火星的旅程。

  揭開生命之謎,探究宇宙奧秘,是人類從古至今最大的追求之一。“日月安屬?列星安陳?”2300多年前,屈原在《天問》一詩中就發(fā)出過對宇宙萬物探求之問,此次火星探測器也以這首充滿好奇的長詩“天問”來命名。從今年7月發(fā)射后,火星探測器將飛行7個月左右時間,在明年2月初到達火星, 屆時探測器與地球間的距離將達到1.9億公里。這么遠的距離,信號衰減很大,使得兩邊的信號接收更加困難,同時,通訊會產生10分鐘左右的延時,地面無法實時給探測器的動作發(fā)出指令。

  在中國天問一號探測器升空之前,世界各國已經進行了40多次火星探測任務。但是在這40多次嘗試中,僅有半數成功。深空探索的難度,可想而知。

  此前,各國的火星探測任務一般都采用循序漸進的方法,先環(huán)繞探測,再釋放著陸器到火星表面探測。作為我國首次火星探測任務,“天問一號”一次探測就計劃完成三大任務,環(huán)繞火星飛行、在火星表面著陸以及在火星上進行巡視。一次發(fā)射完成多項任務,可以趕超世界其他國家在火星探測上的進度,但技術更復雜、風險也更大,此前也經過了反復論證和考量。

  一次探測要完成三個任務,火星探測器主要也由三部分組成。其中上半部分的鈍頭體為保護罩,著陸器和火星車包裹在保護罩內,帶有噴嘴的下半部分為環(huán)繞器。如果能夠成功進入火星衛(wèi)星軌道,環(huán)繞器和著陸器將分離,環(huán)繞器留在軌道上進行為期一年的探測任務,著陸器則將在之后挑選合適時機降落至火星表面。

  劉彤杰:“著陸平臺也叫著陸器,它和火星車加起來是1300公斤,著陸平臺載著火星車要完成進入大氣、減速、下降、落在火星表面上,這是它最大的使命。”

  在整個任務中,“天問一號”著陸器登陸火星表面是最讓人期待的環(huán)節(jié)之一,也是難度最高的任務之一。從地球出發(fā)一路奔向火星的途中,探測器將一直處于高速飛行狀態(tài),要想成功著陸,著陸器要穿越火星稀薄的大氣層,將與火星的相對速度從每秒4.8公里降至零。盡管這個過程只有七八分鐘,因為電磁屏蔽的原因,整個過程全部要靠探測器自主控制完成,因此也被稱為“恐怖7分鐘”。1961年以來,各國共有17次進入火星大氣的探測任務,只有8次成功著陸并順利開展探測工作。

  中國航天科技集團五院火星探測任務探測器系統(tǒng)副總師賈陽說:“第一個我們關注的點就是近火點的捕獲,這個點是一個機會唯一的點,這個地方出現問題的話,探測器就飛到更遠的深空了,想再回到火星就很難了;第二就是進入火星大氣包括著陸過程,需要探測器根據速度、加速度等等這些情況,包括測量和火星表面之間的距離,做出一系列自主判斷,才能保證探測器安全著陸。”

  著陸器若能順利落地,就會變身為火星車開始工作的初始平臺,打開延伸坡道,讓火星車從平臺上走到火星地面,開展為期三個火星月、大約92個地球日的探測工作。

  中國自主研制的火星車是此次“天問一號”任務的一大亮點。此前公布的火星車外形和之前登月的玉兔號月球車有些相似,但是因為火星離太陽更遠,太陽能板從兩個增加到了四個,保證火星車有充足的能量。而整個火星車最引人矚目的就是它樹立在前面的桅桿。

  國家航天局探月與航天工程中心副主任劉彤杰說:“火星車隨著著陸平臺踏上火星的第一步就是要展開桅桿,睜開眼睛,來看火星神奇的面貌。兩個火星車的全景相機能看前面的地形地貌,又能幫助火星車避開障礙,實施前行實時探測,通過多光譜相機,有好幾個譜段來識別前面的礦物質是什么成分。”

  此外,火星車上還配有探測雷達、磁場探測儀和氣象測量儀,屆時可以對火星進行全方位的探測,通過尾部信息傳輸設備與地球溝通,傳回探測到的寶貴資料。

  中國航天科技集團五院火星探測任務探測器系統(tǒng)副總師賈陽說:“火星車帶了六種設備,這六類設備有的是用來觀察火星的地形地貌,有的是觀察火星表面的巖石、礦物成分,還有的是用來測火星土壤分層情況,還有測量氣溫、氣壓、風向和風速、聲音,我們也很期待能夠在地球上聽到來自于火星的聲音。”

  不過,相比月球車在月球上的行走,火星車面臨的將會是更加嚴酷的自然環(huán)境。因為大氣稀薄,距離太陽更遠,火星上的平均溫度只有零下63攝氏度,最低可達到零下140攝氏度。火星上還經常發(fā)生沙塵暴等極端天氣。如何應對這些情況,不僅關系到火星車是否能正常運轉,也關乎火星車究竟能在火星上工作多久。

  中國航天科技集團五院火星探測任務探測器系統(tǒng)副總師賈陽說:“火星車有自主的本領,要是判斷出來現在能量已經很缺了,比如挨不過今天晚上,那么火星車能夠自己滅,等到天氣變好,包括陽光變好,也包括溫度條件變得更好,火星車還能自主醒過來。”

  在人類此前成功發(fā)射并到達火星的探測器發(fā)回來的信息中,我們已經見識到了火星的真實面目。滿目荒蕪,到處是沙土,表面坑洼不平,一些此前成功著陸的火星車也常常遇到走不動的情況。中國火星車設計的速度只有每小時200米,盡量確保它走得更穩(wěn)一些;另一方面也增加了結構上的設計,來應對可能發(fā)生的意外情況。

  中國航天科技集團五院、中國火星探測任務探測器系統(tǒng)副總師賈陽說:“在行進的過程中,可以調節(jié)車體和地面之間的高度。還可以蟹行運動,也就是說橫著走。”

  不論是期待還是挑戰(zhàn)都還需要等待近7個月的時間。從地球到月球,再到火星,中國人的深空探索在一步步地走遠。

  賈陽說:“選擇著陸點的時候有一個考量,火星表面面積廣袤,別的國家已經去過的,或者將要去的地方盡量避開,探測的過程是人類逐漸深化對火星認識的過程,任重道遠。”

  火星是離太陽第四近的行星,和地球距離比較近而且環(huán)境最為相似,是人類走出地月系統(tǒng)開展深空探測的首選目標。在國際上以往的探測中,發(fā)現了火星曾經有水、甚至現在還存在水的一些證據,所以火星就成為當前國際深空探測的一個熱點。“天問一號”是我國深空探測的首次任務,這次發(fā)射只是一個成功的開始。大約7個月后,“天問一號”將迎來后續(xù)的重要挑戰(zhàn)!

編輯:程祥 責任編輯:劉亮
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